USA forbyr fiske i egen arktisk sone

Isens tilbaketrekking har avdekket betydelige mangler i reguleringen av nasjonale og internasjonale arktiske farvann. Det har medført at North Pacific Fishery Management Council som er et forvaltningsorgan med myndighet til å bestemme fiskekvotene i USAs territorialfarvann utenfor Alaska, har vedtatt å stenge det kommersielle fisket. Bakgrunnen er at tidligere islagte farvann nå blir tilgjengelige for fiske, mens kunnskapen om de økologiske virkningene av fiske her er meget begrenset, skriver WWF.

Rådet melder at forbudet vil bli opprettholdt inntil virkningene av kommersielt fiske i tidligere islagte farvann er bedre forstått og det eventuelt blir klart at fiske her kan foregå på en bærekraftig måte. - Det er meget klokt og modig at amerikanerne her velger å følge føre-var-prinsippet, sier Nina Jensen, som leder naturvernavdelingen i WWF-Norge. Dette bør være en utfordring til norske myndigheter, for vi har samme problemstilling her. Etter som isdekket minsker og det åpner seg nytt hav i nord, oppstår det svære havområder med helt mangelfull regulering, og vi har veldig dårlige kunnskaper om hvordan fiske her kan virke på økosystemene, sier Jensen.

WWF-USA har sammen med andre interessegrupper arbeidet for et slikt forbud og for at det må lages en fiskeforvaltningsplan for det amerikanske området av Arktis. Organisasjonen oppfordrer andre land til å følge USAs eksempel.

Det arktiske isdekket har i løpet av de siste årene forvitret raskt på grunn av globale klimaendringer. Temperaturstigningen i Arktis har de siste 50 årene vært dobbelt så rask som den globale temperaturstigningen.

I 2007 var isdekket i Arktis mindre enn det har vært noen gang siden målingene startet på 70-tallet, med kun 4,3 millioner kvadratkilometer, i 2008 var isdekket bare ubetydelig større. Sommerisen er blitt redusert med mer enn 40 prosent siden 1980-tallet, og har åpnet opp millioner av kvadratkilometer for fiske, oljeutvinning, skipsfart m.m.

Arktiske økosystemer anses som ekstremt sårbare og henter seg svært sakte inn igjen etter å ha blitt skadet. Fiskebestandene er spesielt følsomme i forhold til havtemperaturene. Selv små endringer kan gi store og uforutsigbare endringer i bestandenes vandringsmønster og produktivitet, og selv et ubetydelig kommersielt fiske kan i arktiske farvann ha betydelige virkninger.

Isens tilbaketrekking har også avdekket betydelige mangler i reguleringen av nasjonale og internasjonale arktiske farvann. Selv om den amerikanske avgjørelsen er svært velkommen, vil den gjelde kun for en liten del av de arktiske farvannene.