Anbefaler utfasing av rensefisk innen 2029

Bruken av rensefisk i norsk oppdrettsnæring har falt kraftig, og nye tall fra Fiskehelserapporten 2024 viser at situasjonen for rensefisk er kritisk. 

Kraftig nedgang i bruken

I 2024 ble det satt ut 24,1 millioner rensefisk, en kraftig reduksjon fra 34 millioner i 2023 og 36,3 millioner i 2022. Flere store oppdrettsselskaper har allerede besluttet å avvikle bruken av rensefisk på grunn av høy dødelighet og manglende effekt mot lakselus. 

– Antallet rensefisk i bruk har falt drastisk de siste årene, ettersom flere aktører beveger seg mot alternative metoder for lusekontroll, står det i rapporten.

Høy dødelighet og dårlig velferd

Dødeligheten blant rensefisk er dramatisk, med en årlig kumulativ dødelighetsrisiko på mellom 80 og 90 prosent de siste årene, og 82,1 % i 2024. Rognkjeks er spesielt utsatt, og fiskehelserapporten peker på sykdommer som atypisk furunkulose, vibriose og sårinfeksjoner som store utfordringer. 

Oppdretterne rapporterer også at rensefisken sliter med produksjonsrelaterte skader som følge av avlusning og håndtering. 

– Atypisk furunkulose, avmagring, håndtering og medikamentfri avlusning er trukket frem som de viktigste årsakene til dødelighet for leppefisk og rognkjeks, heter det i rapporten.

Usikkerhet om effekt

I tillegg til høy dødelighet kan rensefisk fungere som smittebærere for sykdommer som amøbegjellesykdom (AGD) og parasitten Spironucleus salmonicida. Det er også usikkerhet rundt rensefiskens effekt på lakselus. 

Studier viser varierende resultater, og det stilles spørsmål ved om rensefiskene faktisk bidrar til å redusere lusemengden i merdene. 

– Effektiviteten av rensefisk som lusespisere er usikker, og det er økende tvil om hvorvidt de gir ønsket effekt i lakseoppdrett, påpeker rapporten.

Anbefalt utfaset innen 2029

Veterinærinstituttet og Rådet for dyreetikk anbefaler at bruken av rensefisk fases ut innen 2029 dersom dyrevelferden ikke kan bedres betydelig. Flere oppdrettsselskaper satser nå på alternative lusebekjempelsesmetoder, som luseskjold, laser og biologiske filterløsninger. 

– Dersom bruken av rensefisk ikke kan kombineres med et betydelig forbedret velferdsnivå, vil en gradvis utfasing være nødvendig, konkluderer rapporten.

Dersom trenden fortsetter, kan rensefisk som en del av norsk lakseoppdrett være en saga blott om få år.